在中国古代浩瀚的历史长河中，周穆王的西行之旅无疑是最具传奇色彩的篇章之一。他驾着八骏名马，率领大军远赴西方，途中遍历部族、山川、草原，与西王母会于瑶池，留下了无数传说与诗文。但一个问题始终困扰着后人：穆王此行真有三万五千里之遥吗？
关于周穆王西行，有几个关键问题长期以来引发学界讨论。首先是其年龄和在位时间的矛盾。史载“穆王即位，春秋已五十矣”，又言“穆王立五十五年”，似乎暗示他寿命高达一百零五岁。然而，这种说法在逻辑上并不合理。
根据《竹书纪年》，周武王即位约在公元前1056年，穆王即位约在公元前977年，二者相隔近八十年，这段时间涵盖了武王、成王、康王三代。现代出土的青铜器铭文，最晚仅见穆王三十四年在位的记录。结合这些资料，穆王活到百余岁之说恐是后人误解或记载错误，所谓“春秋五十”可能是指西周建国五十周年，而非穆王本人年纪。
展开剩余76%其次是广受争议的“西行三万五千里”。据《穆天子传》记载，穆王由宗周（今洛阳）出发，向西北远征至“大旷原”，又折返东南至“阳纡”，再返回宗周，全程“各行兼数，三万有五千里”。但细读原文后不难发现，文中具体标明的路程总和为两万四千里，远未达到三万五千里。
有人据此认为，三万五千里的说法是古人误算，或包括了周穆王前一次未完整记载的北征路程，还有可能是数字“二”讹传为“三”。甚至有研究者依据现代换算标准推算穆王西行抵达埃及。然而，一位日本学者古田武彦却提出了不同的说法。他认为，周穆王的路程被夸大了。
古田认为要真正理解这段旅程，还需厘清“里”的单位换算。古田研究发现，中国古代的“里”并不统一。春秋时期的“一里”大约为415米，而西周早期常用“短里”，一说为77米。
以“阳纡至宗周三千里”为例，考古考证“阳纡”大致位于阴山山脉，至洛阳约900公里，若按短里计算相对更为吻合。
粗略推算，全程约两万四千里，折合约一万公里，考虑非直线行军、地形复杂和迂回路线，穆王最远所至极可能为今新疆天山南麓或河西走廊西段。虽无法确认具体路线，但较“至埃及”的假设合理许多。
然而，穆王西行之所以真实可信，并非仅凭地理数据，更在于《穆天子传》中详实的补给与互动记录。
比如，六月十六日，穆王至珠泽，当地部族即献食用马三百匹、牛羊三千头，穆王则以十二头黄牛回赠。十日后，抵赤乌氏，首领献九百马、三千牛羊、一百车粮食，穆王则以黄金八百两等丰厚赏赐回应。
进入七月，曹奴氏、容成氏、剞闾氏、鄄韩氏等部族相继接待周王军队。曹奴氏进贡粮食与牲畜甚丰，周穆王也赠金银、玉器为谢。容成氏虽未详载贡品，但因其将负责采玉，穆王未接受其牲礼。剞闾氏则直接供食军队，而非进献贡品。
最值得注意的是鄄韩氏。该地资源丰富，物产繁盛，部落首领两日内献马百匹、犬七千、粮车三百，显示极高规格的接待。现代学者据《穆天子传》描述推测其位置在今日中亚地区图兰平原一带，若属实，穆王已进入中亚腹地。
更传奇的是周穆王与西王母会面之事。据载穆王在西王母处停留四十余日，期间“六师”在荒野纵猎九天，“鸟兽绝群”，显现其行军势力与西王母的隆重接待。
虽《穆天子传》记述部分带有神话色彩，但其对部族交流、物资补给、地理线索等细节高度真实，体现出早期西周王朝向西部疆域延伸的努力。
后人或因行程距离之长、内容之奇，将周穆王西行为神话化处理，实则从多个角度看，此行为一场精心组织的军事与外交远征。
在没有统一度量衡和现代交通的时代，能进行如此规模的长途行动，展现出西周王朝强盛的国力与组织力。
至于周穆王到底走了多少里，他的足迹是否抵达中亚甚至更远的地区，今天我们已难以确证。但从文献、考古与逻辑推演来看，周穆王的西行之旅虽不如传说般神奇，却依然是一场跨越山川草原、影响深远的历史壮举。
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